Tránsito de Mercurio, Lunes 9 de mayo de 2016
Unidad de Divulgación y Socialización de la Física y Astronomía - IVIC
El próximo lunes 9 de mayo de 2016 desde las 7:14 am, hasta las 2:41 pm, el planeta Mercurio, en su constante orbitar de 88 días en torno al sol, cruzará frente a este durante un periodo de 7 horas y media, esto es lo que se conoce como "Tránsito de Mercurio". Es un evento astronómico importante por su impacto mediático y su utilidad divulgativa y didáctica. La primera observación de un tránsito de mercurio fue predicha por Johannes Kepler y luego observada el 7 de noviembre de 1631 por Pierre Gassendi.
Fig. 1 - fotocomposición del pasaje del planeta Mercurio frente al Sol (NASA)
¿En qué consiste?
El tránsito de Mercurio es el paso de este planeta por delante del Sol, visto desde la Tierra. Se produce cuando el Sol, Mercurio y la Tierra se encuentran alineados y en ese orden. Si Mercurio y la Tierra orbitaran en el mismo plano veríamos pasar a Mercurio por el disco solar cada 116 días, que es el tiempo en que Mercurio se interpone entre el sol y la tierra, momento llamado "Conjunción Inferior", esto ocurre unas tres veces por año; pero la órbita de Mercurio está inclinada 7° respecto a la Eclíptica (Plano de la órbita terrestre) y entonces para lograr dicha alineación se requiere que Mercurio esté en conjunción inferior y cerca de la eclíptica.
La Tierra atraviesa cada año la eclíptica el 8-9 de mayo y el 10-11 de noviembre; si para esas fechas ocurriese una conjunción inferior, ocurriría un "Transito de Mercurio". Este planeta suele transitar frente al disco solar en promedio unas 13 veces por siglo en intervalos de 3, 7, 10, 13 años.
Históricamente, tanto los tránsitos de Mercurio y Venus fueron usados para la estimación de la distancia Tierra-Sol, en base a la cual se logró la cuantificación del tamaño del sistema solar y el universo en general, lo que constituyó un grandísimo avance en la comprensión y dimensiones del cosmos.
Fig 2 - Diagrama de las órbitas durante el tránsito
Observación
El fenómeno comenzará, para Venezuela, a las 7:14:03 am cuando el sol, después de salir por el oriente, alcance una altura de 15º sobre el horizonte con un azimut de 74º. Solo será observable con telescopios equipados con filtro solar o por proyección como se indica en las figuras siguientes, ya que el tamaño angular del planeta es muy pequeño y no perceptible directamente con filtros a ojo. A la mencionada hora, y observando por telescopio, la pequeña silueta del planeta mercurio tocará el limbo solar por el borde "Este", muy lentamente el diminuto planeta irá transitando sobre el disco solar hasta alcanzar su máxima inmersión a las 10:58:22 am, así paulatinamente discurrirá su camino hasta que a las 2:41:45 pm abandone el disco solar por el borde Oeste. La duración total del evento se estima en 7 horas 30 minutos.
Hay varias formas de observarlo, sin embargo es importante resaltar que:
NUNCA debe observarse el Sol a simple vista ni con filtros poco confiables como negativos fotográficos, radiografías o vidrios ahumados. Lo adecuado es usar un telescopio proyectando la imagen como se ve en las figuras
La forma mas sencilla y segura consiste en, usando un telescopio o binocular, proyectar la imagen que arroja el ocular, sobre una pantalla o cartulina blanca, como se ve en la imagen siguiente; también, usando una caja de cartón a la cual se la abre un agujero de aprox. 2 mm. de diámetro por una cara, se proyecta la imagen solar dentro de la misma sobre una hoja blanca, si la imagen resulta pequeña es adecuado usar una caja más larga y una lupa para ver el planeta transitando sobre el sol.
Donde Observarlo
La Unidad de Divulgación de la Física y Astronomía del IVIC (UDSFIS) en conjunto con la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales y el Observatorio Cagigal de Caracas, estará realizando la observación del evento al público desde las instalaciones del Observatorio desde las 8 am. Se ha seleccionado dicho punto por ofrecer condiciones ideales de visibilidad para todo el fenómeno. Claro todo depende de las condiciones climatológicas o nubosidad para ese día.
Observatorio Cagigal, Caracas, Venezuela
Contaremos con diversos telescopios y monitores de video para visualizar y explicar la evolución e importancia del evento, igualmente se dará un recorrido por las instalaciones del Observatorio y del Museo Sismológico FUNVISIS.
Si se encuentra en el interior del país, puede contactar al grupo de aficionados local o llamar a la UDSFIS para darles teléfonos de contacto regionales. En el estado Mérida, el Centro de Investigaciones de Astronomía CIDA estará realizando también observaciones públicas del fenómeno tanto en la ciudad de Mérida como en el Observatorio de Llano del Hato en el páramo.
Fotografía
Se deben usar telescopios o teleobjetivos SIEMPRE con FILTRO SOLAR, NUNCA SIN ESTE. Se pueden realizar tanto fotografías del sol completo donde se podrá apreciar el diminuto disco mercuriano y si hace fotos cada 5 min, podrá luego realizar un Timelapse o animación del proceso.
También se sugiere usar un aumento de 100X o 150X para captar el disco de mercurio sobre el sol de una manera mucho más ampliada. Es importante realizar fotografías en los contactos de entrada y salida, así como cuando Mercurio pase cerca de manchas solares.
Por estos días existen sobre el sol numerosas manchas solares varias de las cuales aun se encontrarán presentes para el 9 de mayo,
Proyecto de Cálculo de la Distancia Tierra-Sol durante el transito
A nivel didáctico, la UDSFIS realizará, también, dicho proyecto junto con estudiantes de bachillerato y compartirá imágenes con estudiantes y profesores de otros países para realizar la estimación de la distancia Tierra-Sol, usando para ello el método de la paralaje trigonométrica, los profesores interesados pueden contactarnos, o acceder al blog del proyecto: http://transitomercury2016.blogspot.com/
Condiciones Generales a nivel mundial
El fenómeno ha causado una gran expectativa a nivel global debido a la rareza de estos eventos, solo 13 por siglo. Será plenamente visible en casi toda Sudamérica, la mitad Este de Norteamérica, buena parte de Europa y el extremo oeste de África, tal como puede verse en el mapa adjunto.
Predicciones de nubosidad para el Lunes 9
Ver la imagen de satelite para la zona:
Los interesados en participar en la observación desde el observatorio Cagigal de Caracas pueden llegar directamente a sus instalaciones desde las 8am y hasta las 2pm o contactarnos al teléfono 0212-5043052 en el IVIC, o revisar la página del evento: http://transitomercury2016.blogspot.com/
