Caraqueños disfrutaron del Tránsito de
Mercurio
Enrique Torres, Unidad
de Divulgación y Socialización de la Física y Astronomía (UDSFIS)
El planeta
mercurio, en su orbitar impasible entorno al astro rey, el pasado lunes 9 de
mayo, cruzó frente al sol ofreciéndonos un memorable espectáculo que no se veía
desde el año 2006 y no lo volveremos a ver hasta el año 2019. Si, en promedio
los tránsitos de mercurio ocurren unas 13 veces por siglo.
Dichos tránsitos
ocurren cuando el planeta cruza frente al sol visto desde la tierra; sabiendo
que Mercurio tarda 116 días en completar una órbita respecto a la tierra, pudiéramos
pensar que los tránsitos deberían ocurrir cada 116 días, sin embargo y debido a
que la órbita del planeta esta inclinada 7 grados respecto a la nuestra, solo
ocurrirán tránsitos no solo cuando mercurio este justo entre el sol y la
tierra, sino que además se requiere que esté perfectamente alineado entre ambos
astros, o sea en los llamados "Nodos" de su órbita y esto ocurre solo
unas 13 veces por siglo.
Considerando el
muy pequeño tamaño relativo de Mercurio respecto al Sol y sus distancias a la
tierra, mercurio solo representa un pequeño "punto" de tan solo 12
segundos de arco respecto a los 1800 que presenta el Sol visto desde la tierra,
por lo que, para poderlo observar se requiere del uso de telescopios provistos
de filtros solares seguros.
Considerando la importancia
del fenómeno, la UDSFIS del IVIC, organizó la observación pública del mismo en
las instalaciones del antiguo observatorio Cagigal de Caracas, emblemático
observatorio, el primero construido en Venezuela en el año 1888, que,
lamentablemente ya no realiza funciones en el área de la astronomía pero aun alberga valiosos equipos de gran valor
histórico para la ciencia venezolana.
Con la gran colaboración
del Prof. Maximiliano Bandres de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales y
las autoridades militares actuales regentes de las instalaciones del
Observatorio, la UDSFIS procedió a instalar sus equipos divulgativos
consistentes de: un telescopio Celestron Schmidt Cassegrain de 8" con cámara
Nikon D700 en foco principal para fotografía del sol completo en HD, adosado al
mismo se encontraba un telescopio solar Coronado SolarMaxII 90, el cual ofrece imágenes
de la cromosfera solar, o sea la zona inmediatamente encima de la fotósfera
visible, este telescopio especializado está provisto de filtros que permiten observar
la luz roja emitida por el hidrógeno en
su línea espectral H-alfa, con este telescopio y una cámara de Video de alta
velocidad para astrofotografía planetaria GuppyPro, se obtuvieron vídeos del
proceso centrando la misma en el recorrido de Mercurio sobre las vistosas estructuras
cromosféricas producto de los intensos campos magnéticos solares y la fortísima
convección del plasma debido a las altas temperaturas reinantes en esas zonas.
Paralelamente se
dispuso de un telescopio reflector marca Orión de 8" para captar mediante
una cámara Celestron nextimage, la
travesía del planeta y proyectarla en un TV de 42" a fin de que el público asistente pudiera
disfrutar del proceso en conjunto con las explicaciones del fenómeno. Sobre dicho telescopio se adosó un telescopio Celestron
refractor de 3" con filtro solar a fin de que los asistentes pudieran
disfrutar de la visión en directo de transito. En las instalaciones de lobby
principal del observatorio, se instaló el planetario digital itinerante del
IVIC a fin de atender a las escuelas, liceos y público que asistieran al
evento.
Desde
aproximadamente las 6 am., el personal de la UDSFIS procedió a la instalación y
puesta a punto de los equipos mencionados. Un hermoso amanecer prometía buenos
cielos para disfrutar el evento, poco a poco el Sol fue despuntando y con su
resplandor iba lentamente iluminando las laderas orientales del imponente cerro
"El Ávila" que sin embargo no obstaculizaba la salida del Sol desde el observatorio, ligeras
nubes decoraban con bellos matices dorados y tornasoles el alba caraqueña, las
cuales irónicamente nos impidieron observar los primeros momentos de la inmersión
del alado astro en el disco solar, sin
embargo a los pocos minutos, las nubes se fueron disipando mostrando ya a Mercurio
recién adentrado por el limbo oriental del refulgente sol.
Comenzó así el frenético
revolotear entorno a los telescopios a fin de obtener las cientos de imágenes y
vídeos además de la visualización del planeta recorriendo la face del sol. A
los pocos minutos, ya cerca de las 8:30 am., comenzó a llegar el publico y los
escolares que organizadamente se fueron distribuyendo primero en el auditórium
para una introducción a la actividad y seguidamente el planetario digital, los
telescopios, la visita al sistema de hora legal, servicio que aun presta el
observatorio a la sociedad venezolana y seguidamente al museo sismológico de
FUNVISIS, ubicado dentro del observatorio y a cuyas afueras nos instalamos con
los telescopios.
A la actividad
asistieron cerca de 200 personas quienes confirmaron su satisfacción por la experiencia
cosa que quedó registrada por la oficina de prensa del IVIC. Ya para aprox. las 13 horas, altas nubes colmaron los cielos
urbanos dando así por terminada la jornada y que sin embargo constituyó todo un
éxito al permitirnos registrar un gran porcentaje de las 7:30 horas de duración
del fenómeno.
De las
fotografías del Sol completo obtenidas, procederemos a compartirlas con
escuelas de Argentina, chile, Colombia, Alemania y Venezuela a fin de realizar
el cálculo de la paralaje trigonométrica de Mercurio y la distancia Tierra-Sol,
esto como un proyecto educativo organizado por la UDSFIS y dirigido a los
estudiantes y docentes que participaron en la experiencia. Cabe resaltar que
esta medida, que se hiciera ya en el siglo XVII, constituye una importante actividad
didáctica que permite motivar a nuestros jóvenes hacia el estudio de las
ciencias.
El próximo
transito de Mercurio ocurrirá el 11 de noviembre de 2019, sin embargo hay
muchos otros fenómenos celestes que nos maravillaran en los próximos meses,
como por ejemplo la Oposición del planeta Marte el 22 de mayo, momento de mejor visualización del mismo, que
requiere de un telescopio para disfrutar de sus detalles superficiales.
Queremos expresar
nuestro mas sincero agradecimiento a todo el personal de la UDSFIS y en
particular a Salomón Gómez, Antonio Ballesteros, Jesús Linares, Franreinaldo
Castellano y Jean Parra quienes participaron de manera muy eficiente en el éxito del evento.
Los invitamos a
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